北京时间3月8日，NBA常规赛上演巅峰对决，丹佛掘金队客场挑战联盟领头羊波士顿凯尔特人队。在这场被视作总决赛预演的交锋中，卫冕冠军展现出强大统治力，尼古拉·约基奇轰下32分12篮板11助攻的豪华三双，率队以115-109力克对手，不仅终结了凯尔特人赛季主场20连胜的不败金身，更以45胜19负的战绩锁定西部第一集团位置。

比赛开局阶段凯尔特人凭借杰森·塔图姆的连续突破建立优势，首节结束时以28-24领先。但掘金在第二节展现出冠军球队的调整能力，约基奇单节送出5次助攻盘活全队，贾马尔·穆雷里突外投独得10分，帮助球队在半场结束时将比分反超至58-55。数据显示掘金上半场投篮命中率高达57.1%，禁区得分净胜对手12分。

易边再战，场上出现戏剧性转折。第三节进行至8分15秒时，杰伦·布朗突破时与约基奇发生碰撞，裁判经录像回放判定二级恶意犯规，布朗被直接驱逐出场。这个意外事件成为比赛分水岭，凯尔特人被迫调整轮换阵容，塔图姆单核带队压力骤增。掘金趁机打出一波16-5的进攻高潮，三节战罢将领先优势扩大到89-76。

末节决战中，德里克·怀佛斯临危受命成为奇兵，连续命中3记三分球试图扭转局势，终场前4分钟将分差迫近至102-106。关键时刻约基奇再度展现MVP价值，先是在篮下强打霍福德得手，随后助攻阿隆·戈登完成空中接力，连得6分锁定胜局。最终掘金在TD花园球馆带走珍贵胜利，终结了对手本赛季主场不败神话。

技术统计显示，约基奇本场23投14中效率惊人，正负值+15冠绝全场。穆雷贡献19分8助攻，迈克尔·波特也有17分8篮板进账。凯尔特人方面，塔图姆空砍28分9篮板，布朗离场前得到17分，怀佛斯替补登场砍下赛季新高的24分。两队内线得分对比呈现明显差距，掘金62-46占据绝对优势。

此役过后，掘金成为本赛季首支在凯尔特人主场取胜的客队，同时将对阵东部球队的战绩提升至17胜6负。主帅迈克尔·马龙在赛后发布会上表示：“我们证明了在高压环境下仍能保持执行力，尼古拉（约基奇）掌控比赛的方式令人惊叹。”这场强强对话无疑为季后赛格局提供了重要参考，卫冕冠军正以强劲势头向连冠目标迈进。